DBasia.news – Yuhi Sekiguchi mengklaim kemenangan pertamanya musim ini dengan menjuarai Super Formula Autopolis usai start dari grid ke-16.
Kualifikasi yang sedianya digelar Sabtu (18/5) diundur hingga Minggu (19/5) pagi akibat cuaca buruk. Sekiguchi menjadi salah satu pembalap unggulan yang gagal mencetak waktu cepat di atas lintasan basah dan hanya bisa start dari posisi ke-16.
Namun, berkat pemilihan strategi yang jitu dengan memperpanjang stint pertama, pembalap tim Impul itu berhasil menaklukkan juara bertahan Naoki Yamamoto dengan keunggulan 3,633 detik.
Yamamoto sendiri juga harus berjuang dari rombongan belakang akibat kecelakaan saat kualifikasi. Memulai dari grid ke-17 dengan mobil tim Dandelion, Yamamoto melaju di posisi kedelapan usai pit stop, dan perlahan posisinya menanjak hingga akhirnya finis kedua.
Kazuya Oshima dari Team LeMans menjadi salah satu pembalap yang langsung menuntaskan pit stop wajib mereka di awal balapan. Oshima sudah beralih ke kompon soft pada lap pertama, dan merangsek ke urutan tiga di garis finis.
Kendati menerapkan strategi yang serupa seperti Sekiguchi, Tadasuke Makino (Nakajima Racing) tidak mampu menyamai laju sang pemenang dan harus puas menghuni urutan keempat, unggul tipis atas pembalap Dandelion kedua, Nirei Fukuzumi.
Rekan setim Makino, Alex Palou, menyelesaikan balapan dengan mengisi slot keenam, di depan Kenta Yamashita (Kondo). Sementara pemenang ronde pembuka di Suzuka, Nick Cassidy (TOM’S) merebut poin terakhir setelah menyalip Hiroaki Ishiura pada lap pamungkas.
Pembalap junior Red Bull, Dan Ticktum, menjadi satu dari dua pembalap yang tersingkir di Autopolis. Ticktum mengalami kecelakaan pada lap kedua.
Pemenang balapan Formula 2, Artem Markelov, baru bisa memulai balapan dari lap keempat akibat kecelakaan berat saat kualifikasi. Namun tak lama berselang, pembalap Rusia itu berhenti di ujung pit lane, diduga akibat masalah suspensi.